Alcuni pacchetti (come quelli per il filtraggio dello spam e per la scansione dei virus) dovendo usare dati aggiornati tendono ad essere dei bersagli mobili che non funzionano al meglio per tutto il ciclo di vita di una release stable. Lo scopo principale di volatile è di permettere agli amministratori di aggiornare i loro sistemi in maniera semplice ed ordinata, senza dover affrontare le complicazioni date dall'uso di unstable. Quindi debian-volatile contiene solo le modifiche ai programmi in stable che sono necessarie per tenerli funzionali.
Per i pacchetti nella sezione volatile dell'archiivo debian-volatile, si cerca di assicurare che le nuove versioni non introducano delle modifiche funzionali che richiedano la modifica dei file di configurazione da parte dell'amministratore. Il software che non può essere aggiornato in modo indolore verrà posto nella sezione volatile-sloppy.
Il security team ufficiale non supporta debian-volatile, perciò il team debian-volatile fornisce regolarmente aggiornamenti di sicurezza.
debian-volatile ha un'area staging ed una release. L'area staging è usata solo dai build daemon. Non c'è alcuna garanzia che i pacchetti in quest'area siano utilizzabili dagli utenti finali. Inoltre i pacchetti nell'area staging potrebbero non avere una procedura di aggiornamento funzionante.
I pacchetti sono spostati nell'area release quando un annuncio di aggiornamento (debian-volatile update announcement - VUA) è inviato alla mailing list debian-volatile-announce. Il funzionamento dell'aggiornamento dei pacchetti in quest'area è garantito, come pure l'aggiornamento alla prossima release stabile (squeeze).
L'archivio ufficiale di debian-volatile è disponibile sul sito principale volatile.debian.org, ma una rete di mirror è attiva e disponibile.
Si usi etch/volatile o lenny/volatile mediante
deb http://volatile.debian.org/debian-volatile etch/volatile main contrib non-free
oppure
deb http://volatile.debian.org/debian-volatile lenny/volatile main contrib non-free
Per usare l'archivio sloppy, di usi le seguenti sorgenti per APT:
deb http://volatile.debian.org/debian-volatile etch/volatile-sloppy main contrib non-free
oppure
deb http://volatile.debian.org/debian-volatile lenny/volatile-sloppy main contrib non-free
La chiave dell'archivio per lenny può essere trovata nel pacchetto debian-archive-keyring, che viene normalmente installato, oppure in lenny-volatile.asc su questo server web.
Per la chiave per etch, si veda etch-volatile.asc.
L'indirizzo per contatti (per nuovi pacchetti, richieste di mirror, ...) è la mailing list debian-volatile@lists.debian.org.
Per iscriversi a questa lista, si veda http://lists.debian.org/debian-volatile per i dettagli.
Le informazioni aggiornate per gli sviluppatori possono essere trovate nella pagina per gli sviluppatori.