Debian GNU/Linux 10 suporta dez arquitecturas de maior relevo e várias variações de cada arquitectura conhecidas por “flavors”.

Este documento cobre a instalação para a arquitectura 32-bit soft-float ARM utilizando o Linux. Se está à procura de informação acerca de qualquer uma das outras arquitecturas suportadas por Debian veja a página dos Debian-Ports.

A arquitectura ARM evoluiu ao longo do tempo e os processadores ARM modernos têm funcionalidades que não estão disponíveis nos modelos mais antigos. Por isso Debian disponibiliza três ports ARM para dar o melhor suporte a uma larga gama de máquinas diferentes:

Tecnicamente, todos os actuais CPUs ARM disponíveis podem correr em qualquer modo endian (big ou little), mas na prática a vasta maioria utiliza o modo little-endian. Debian/armhf, Debian/armhf e Debian/armel suportam apenas sistemas little-endian.

Os sistemas ARM são muito mais heterogéneos do que os baseados nas arquitecturas PC i386/amd64, por isso a situação de suporte pode ser muito mais complicada.

A arquitectura ARM é utilizada principalmente nos chamados designs “systems-on-chip” (SoCs). Estes SoCs são desenhados por muitas empresas diferentes com vastos componentes de hardware diferentes mesmo para as funcionalidades básicas necessárias para arrancar o sistema. Os interfaces de firmware de sistema têm vindo a ser standardizados ao longo do tempo, mas especialmente em hardware mais antigo os interfaces de firmware/arranque podem variar muito, por isso, nesses sistemas, o kernel Linux tem de tomar conta de muitos tópicos de baixo nível específicos do sistema que são lidados pela BIOS da motherboard no mundo PC.

No inicio do suporte ARM no kernel Linux, a variedade de hardware resultou na necessidade de ter um kernel separado para cada sistema ARM em contraste com o kernel “one-fits-all” para os sistemas PC. Como esta abordagem não escala para um número grande de sistemas diferentes, foi feito trabalho para permitir arrancar um único kernel ARM que possa correr em sistemas ARM diferentes. O suporte para sistemas ARM mais recentes está agora implementado de forma a utilizar um kernel multi-plataforma, mas para vários sistemas mais antigos ainda é necessário um kernel específico em separado. Por causa disto, a distribuição Debian standard apenas suporta a instalação num determinado número de sistemas ARM mais antigos, ao lado de sistemas mais recentes os quais são suportados pelos kernels ARM multi-plataforma (chamado “armmp”) em Debian/armhf.

As seguintes plataformas são suportados por Debian/armel; necessitam de kernels específicos para a plataforma.

O suporte para interfaces gráficos de Debian é determinado pelo suporte encontrado no sistema X11 do X.Org e do kernel. São disponibilizados pelo kernel gráficos básicos de framebuffer, enquanto que os ambientes gráficos utilizam o X11. A disponibilidade das funcionalidades avançadas da placa gráfica tal como aceleração 3D por hardware ou vídeo acelerado por hardware, depende do próprio hardware gráfico utilizado no sistema e em alguns casos da instalação de “firmware” adicional (veja Secção 2.2, “Dispositivos que Necessitam de Firmware”).

Quase todas as máquinas ARM têm hardware gráfico embutido, em vez de uma placa de encaixar. Algumas máquinas têm slots de expansão que podem tomar uma placa gráfica, mas é uma raridade. O hardware desenhado para ser headless sem quaisquer gráficos é comum. Enquanto que o vídeo de framebuffer básico disponibilizado pelo kernel deve funcionar em todos os dispositivos que tenham gráficos, os gráficos 3D invariavelmente necessitam de drivers binários para funcionar. Esta situação está a mudar rapidamente mas na altura do lançamento buster estão disponíveis neste lançamento drivers livres noveau (Nvidia Tegra K1 SoC) e freedreno (Qualcomm Snapdragon SoCs). Outro hardware necessita de drivers não livres de terceiros.

Detalhes de hardware gráfico e dispositivos apontadores suportados podem ser encontrados em https://wiki.freedesktop.org/xorg/. Debian 10 é lançado com X.Org versão 7.7.

Quase todas as placas de rede (NIC) suportadas pelo kernel Linux devem também ser suportadas pelo sistema de instalação; os controladores devem ser carregados automaticamente.

Em 32-bit soft-float ARM é suportada a maioria dos dispositivos Ethernet embutidos e são disponibilizados módulos para dispositivos adicionais PCI e USB.

Linux suporta uma grande variedade de dispositivos de hardware tais como ratos, impressoras, scanners, dispositivos PCMCIA/CardBus/ExpressCard e USB. No entanto a maioria destes dispositivos não são necessários durante a instalação do sistema.