Puede tener que ajustar el tamaño de su partición para disponer de suficiente espacio libre para la instalación de Debian si ya tiene algún otro sistema operativo como DOS o Windows, y desea preservarlo mientras haga la instalación. El instalador puede ajustar los tamaños de sistemas de ficheros FAT y NTFS; cuando llegue al paso de particionado en la instalación deberá elegir la opción Manual y simplemente seleccionar una partición ya existente para cambiar su tamaño.

Generalmente, la BIOS del ordenador añade restricciones adicionales para particionar el disco. Hay un límite del número de particiones “primarias” y “lógicas” que un disco puede almacenar. Adicionalmente, con las BIOS fabricadas antes de 1994–98, existen limitaciones sobre la ubicación en el dispositivo desde el que la la BIOS puede iniciar el sistema. Para más información, consulte la documentación acerca de Cómo particionar en Linux, pero esta sección incluye una visión general para guiarlo en la mayoría de las situaciones posibles.

Las particiones “primarias” son el método original de particionado para discos. Sin embargo, solamente puede haber cuatro de ellas. Para rebasar esta limitación, se inventaron las particiones de tipo “extendida” y “lógica”. Estableciendo su partición primaria como partición extendida, puede subdividir todo su espacio asignado dentro de ésta en particiones lógicas. Puede crear hasta 60 particiones lógicas en cada partición extendida; sin embargo, puede tener solamente una partición extendida por disco.

Linux limita a 255 particiones como máximo por cada disco SCSI (3 particiones primarias, 252 particiones lógicas), y 63 particiones en una unidad IDE (3 particiones primarias, 60 particiones lógicas). Sin embargo, los sistemas Debian GNU/Linux comunes proveen sólo 20 dispositivos por partición, por lo tanto, no podrá instalar sobre la partición número 20 o siguientes, a menos que haya creado manualmente los dispositivos para esas particiones.

Si tiene un disco IDE relativamente grande, y no esta utilizando LBA, ni conductores de «overlay» (proporcionados a veces por los fabricantes de los discos duros), la partición de inicio de su máquina (aquella que contiene la imagen del núcleo Linux) debe estar ubicada en los primeros 1024 cilindros de su disco duro (generalmente alrededor de 524 megabytes, sin considerar la traducción que realiza el BIOS).

Esta restricción no se aplica si tiene un BIOS relativamente nuevo, (posterior a 1995–98, dependiendo del fabricante) que permita las “especificaciones avanzadas de los discos duros”. Ambos Lilo, el gestor de arranque de Linux, y la alternativa de Debian mbr deben usar el BIOS para leer el núcleo desde el disco y cargarlo en la RAM. Si la BIOS dispone de las extensiones «int 0x13» de acceso a discos grandes, se usarán esas extensiones. De otra manera, se utilizará la interfaz nativa de acceso al disco, que no se podrá usar para acceder a posiciones superiores al cilindro 1023. Una vez que se inicie Linux, no tiene importancia el BIOS que tenga, ya que las restricciones ya no se aplican más, puesto que Linux no utiliza el BIOS para acceder a los discos.

Si posee un disco grande, podría tener que usar las técnicas para la traducción de cilindros, las cuales pueden ser configuradas desde el BIOS, opciones, tales como LBA (Dirección lógica de bloques) o traducción de modo (“grande”), a través de CHS. Puede ver más información acerca de estos problemas con discos grandes en la Documentación acerca de discos grandes. Si está usando un esquema de traducción de cilindros, y su BIOS no tiene la extensión para el uso de discos grandes, su partición de arranque debe estar dentro de los primeros 1024 cilindros (según la visión traducida de la BIOS).

La manera recomendada de solucionar este problema, es creando una pequeña partición (25 a 50 MB deberían ser suficientes) al principio del disco para usarla como partición de arranque, y después, en el área restante, crear las otras particiones que desee tener. Esta partición de arranque se debe montar en /boot, ya que es en este directorio donde se almacenarán los núcleos de Linux. Está configuración funcionará en cualquier sistema, sin importar si se utiliza traducción LBA o CHS, ni tampoco si su BIOS permite usar las extensiones para discos grandes.