Để cài đặt Debian GNU/Linux trên máy kiểu S/390 hay zSeries, trước tiên bạn cần phải khởi động hạt nhân vào hệ thống. Cơ chế khởi động của nền tảng này là hơi khác, đặc biệt với hệ thống kiểu PC: không có sẵn sàng thiết bị đĩa mềm nào cả. Bạn sẽ cũng thấy biết một sự khác lớn thêm: bình thường (nếu không phải luôn luôn), bạn sẽ làm việc từ xa, dùng phần mềm phiên chạy khách, v.d. telnet hay trình duyệt Mạng. Các sự khác này do kiến trúc hệ thống đặc biệt: bàn điều khiển 3215/3270 dựa vào dòng, không phải vào ký tự.

Linux on this platform runs either natively on the bare machine, in a so-called LPAR (Logical Partition) or in a virtual machine supplied by the VM system. Boot media differs depending on the runtime mode. For example, you can use the virtual card reader of a virtual machine, or boot from the HMC (Hardware Management Console) of an LPAR if the HMC and this option is available for you.

Trước khi thật thực hiện tiến trình cài đặt, bạn cần phải theo vài bước thiết kế và chuẩn bị. Công ty IBM đã cung cấp tài liệu hướng dẫn về toàn bộ tiến trình này, v.d. phương pháp chuẩn bị vật chứa cài đặt và khởi động từ nó. Không cần (và không thể) nhân đôi thông tin đó vào đây. Tuy nhiên, ở đây chúng tôi sẽ diễn tả kiểu dữ liệu đặc trưng cho Debian nào cần thiết, và có thể tìm nó ở đâu. Dựa vào cả hai nguồn thông tin này, bạn cần phải chuẩn bị máy và vật chứa cài đặt, để có khả năng thực hiện việc khởi động từ nó. Khi bạn xem thông điệp chào mừng trong buổi hợp của ứng dụng khách, hãy trở về tài liệu này để theo những bước cài đặt đặc trưng cho Debian.

Xem chương 5 của Quyển Đỏ Linux for S/390 và chương 3.2 của Quyển Đỏ Linux for IBM eServer zSeries and S/390: distributions để tìm thông tin về cách thiết lập LPAR dành cho Linux.

Xem chương 6 của Quyển Đỏ Linux for S/390 và chương 3.1 của Quyển Đỏ Linux for IBM eServer zSeries and S/390: distributions để tìm thông tin về cách thiết lập một ứng dụng khách VM để chạy Linux.

Bạn cần phải sao chép sang đĩa CMS tất cả các tập tin nằm trong thư mục con generic. Quan trọng là bạn truyền tập tin kernel.debian và initrd.debian trong chế độ nhị phân (binary mode) với chiều dài mục ghi cố định là 80 ký tự (bằng cách chỉ định BINARY và LOCSITE FIX 80 trong trình khách FPT của bạn). parmfile.debian có thể theo định dạng hoặc ASCII hoặc EBCDIC. Ảnh có sẵn một văn lệnh mẫu debian.exec sẽ xử lý các tập tin theo thứ tự đúng.

Nếu bạn không có sự kết nối đến Mạng (hoặc trực tiếp hoặc qua máy phục vụ ủy nhiệm Mạng), bạn cần phải tạo một máy phục vụ cài đặt cục bộ có thể được truy cập từ S/390 của bạn. Máy phục vụ này giữ các gói bạn muốn cài đặt, và phải cung cấp chúng bằng giao thức NFS, HTTP hay FTP.

Máy phục vụ cài đặt cần phải sao chép cấu trúc thư mục chính xác từ máy nhân bản Debian GNU/Linux nào, nhưng cần thiết chỉ những tập tin S/390 và những tập tin không phụ thuộc vào kiến trúc. Bạn cũng có khả năng sao chép nội dung của các đĩa CD cài đặt vào cây thư mục như vậy.