O Instalador Debian consiste num número de componentes com um propósito específico para executar cada tarefa da instalação. Cada componente executa a sua tarefa, perguntando ao utilizador as questões necessárias para fazer a sua tarefa. Às próprias questões são dadas prioridades, e a prioridade das questões a serem colocadas é definida quando é iniciado o instalador.
Quando é feita uma instalação por omissão, apenas serão colocadas as questões essenciais (de alta prioridade). Isto resulta num processo de instalação altamente automatizado, com pouca interacção por parte do utilizador. Os componentes são executados sequencialmente e de uma forma automatica; quais os componentes que são executados depende principalmente do método da instalação utilizado e do seu hardware. O instalador utilizará valores por omissão para as questões que não são colocadas.
Se existir um problema, o utilizador irá visualizar um ecrã de erro, e o menu do instalador poderá aparecer com o intuito de ser seleccionada uma acção alternativa. Se não existir qualquer problema, o utilizador nunca irá visualizar o menu do instalador, apenas irá responder a simples questões para cada mudança de componente. Notificações de erros sérios são ajustadas para prioridade “crítica” que faz com que o utilizador seja sempre notificado.
Algumas das omissões utilizadas pelo instalador poderão ser influenciadas passando argumentos de arranque quando o debian-installer está a iniciar. Se, por exemplo, você desejar forçar uma configuração de rede estática (se estiver disponível DHCP é utilizado por omissão), pode adicionar o parâmetro de arranque netcfg/disable_dhcp=true. Veja na Secção 5.2.1, “Parâmetros de instalação Debian” as opções disponíveis.
Os utilizadores experientes poderão sentir-se mais confortáveis com uma interface conduzida pelo menu, onde cada passo é controlado pelo utilizador em vez do instalador executar automaticamente e sequencialmente cada passo. Para utilizar o instalador de forma manual, conduzido pelo menu, adicione o argumento de arranque debconf/priority=medium.
Se o seu hardware requer que sejam passadas opções de instalação para os módulos de kernel, irá necessitar de iniciar o instalador no modo “expert”. Isto pode ser feito utilizando o comando expert para iniciar o instalador ou adicionando o argumento de arranque debconf/priority=low. O Modo Expert dá-lhe total controlo sobre o debian-installer.
O modo gráfico do instalador normal é baseado em caracteres (diferente do interface gráfico, agora mais familiar). O rato não se encontra operacional neste ambiente. As seguintes teclas podem ser utilizadas para navegar nos vários diálogos. A tecla Tab ou a tecla seta para a direita movem para a “frente”, e a tecla Shift-Tab ou a seta para a esquerda movem-se para “trás” através dos botões e selecções mostrados. As setas para cima e para baixo seleccionam diferentes itens contidos numa lista com scroll, e permitem ainda fazer movimentar à própria lista. Além disso, para longas listas pode ainda digitar um caracter para que a lista se movimente directamente para a secção de itens que comecem com a letra digitada e ainda usar as teclas Pg-Up e Pg-Down para movimentar a lista entre secções. A tecla barra de espaços selecciona um item como por exemplo uma checkbox. Utilize a tecla Enter para activar as escolhas.
As mensagens de erro são reencaminhadas para a terceira consola. Pode aceder a essa consola premindo as teclas Left Alt-F3 (segurando a tecla Alt da esquerda enquanto prime a tecla de função F3); volte ao processo principal do instalador com Left Alt-F1.
Estas mensagens também podem ser encontradas em /var/log/messages. Após a instalação, este log é copiado para /var/log/debian-installer/messages no seu sistema. Outras mensagens de instalação podem ser encontradas, durante o processo de instalação em /var/log/, e após o seu computador iniciar no seu sistema acabado de instalar em /var/log/debian-installer/.