首先，提一下關於重新安裝的事情。使用 Debian 時，必須進行完全重新安裝的情況非常少見，可能導致這種情況的大多是硬碟的物理故障。
許多常見的作業系統在遇到嚴重錯誤或者要升級到新的版本時，必須進行重新安裝。就算不需要完全重新安裝，您通常還得把您的應用程式在新系統裡也再重新安裝一遍才行。
在 Debian GNU/Linux 裡，如果作業系統遇到錯誤，大多數的時候您都能把它修復而不用重新安裝。在這裡，升級不再需要進行大規模的安裝動作，您可以就地升級它，而這些程式也總能和新版的作業系統和平共處。如果一個程式的新版本需要其他程式的更新來支援它，Debian 軟體套件管理系統會自動幫您把所有必須的軟體一併安裝上。關鍵是，Debian 為了避免重新安裝而做了大量努力，所以您盡可以不用去煩心這些問題：我們的安裝程式不是設計來重裝您的舊系統的。
以下將帶領您走過安裝過程的每個步驟：
把將要用來安裝系統的硬碟上的所有資料或者文件都備份下來﹔
在開始安裝之前，收集您電腦的硬體資料和可能會用到的文件﹔
在硬碟上為 Debian 保留一塊可以用來建立分割區的空間﹔
如果您不是使用 Debian 安裝光碟，請尋找和 (或) 下載安裝程式軟體，還有用於您電腦上特殊硬體的驅動程式﹔
設置從開機磁帶、軟碟、USB 隨身碟，或者其它存有系統開機檔案的設備 (對於大多數 Debian 安裝光碟的使用者來說，可以直接用這些光碟開機)﹔
開機安裝系統﹔
選擇要安裝的語言﹔
如果可能，啟用網路連結﹔
建立並掛載用來安裝 Debian 的分割區﹔
等待自動化的下載、安裝和設置基本系統。
安裝boot loader，它負責開機 Debian GNU/Linux 和 (或) 已有的其他系統。
第一次載入新安裝的系統，做一些系統初始設定﹔
選擇安裝您要使用的其他的軟體(程式單元和/或軟體套件)﹔
如果您在安裝過程中遇到問題，下面的資訊可以幫助您找到每個步驟裡牽涉到的軟體套件。有關這場安裝「戲劇」的「主角」的介紹：
安裝軟體，debian-installer，是本手冊的主要焦點。它將偵側硬體並掛載適當的驅動程式，使用 dhcp-client去設定網路連線，並且執行 debootstrap 去安裝基本系統的軟體套件。 在這個過程中，還有許多其他程式扮演著各自的角色，而 debian-installer 將一直到您第一次開機新系統時才完成它的使命。
在載入新裝的基本系統時，base-config 帶領您新增使用者帳號、設定時區 (透過 tzsetup)，並進行軟體套件安裝系統的配置 (使用 apt-setup)。然後，它將開機 tasksel 程式來安裝以相互關聯分成的幾個軟體大組件，或者 aptitude 程式來讓您挑選單獨的軟體套件。
當 debian-installer 程式執行結束、系統首次載入之前，您只有一個非常簡單的命令列系統。除非您在最後一個步驟裡用 tasksel 或 aptitude 選擇安裝了能在您的顯示器上顯示視窗的圖形界面，否則它將不會被自動安裝。因為許多 Debian GNU/Linux 系統是被用作伺服器，它們的工作根本不需要任何圖形化的使用者界面，所以它在這裡只是一個選項。
X 系統是與 debian-installer 完全分開的，實際上它複雜的多了 X 視窗安裝系統的安裝和問題解答不在本手冊所關注的範圍之內。