Au fur et à mesure de l'expansion du projet Debian, il est devenu évident qu'il fallait écrire un ensemble de règles semi-formelles afin d'aider la résolution des conflits, et le résultat fut une constitution. La constitution décrit la structure organisationnelle utilisée pour la prise de décisions à l'intérieur du projet. La constitution décrit qui prend les décisions, et quelles sont les prérogatives de chacun dans le mécanisme de décision. Le secrétaire du projet est l'une des six entités énumérées dans la constitution Debian comme étant une entité décisionnelle.
Chaque développeur Debian est éligible au poste de secrétaire du projet Debian. Chaque personne peut occuper plusieurs postes, à l'exception du fait que le secrétaire ne peut pas être également le responsable du projet Debian, ou le directeur du comité technique.
À la différence d'autres responsables, qui sont nommés par le responsable du projet, le prochain secrétaire est nommé par le responsable du projet, et par le secrétaire actuel. Dans le cas d'un désaccord entre le secrétaire actuel et le responsable du projet, ils doivent demander au conseil du SPI de nommer un secrétaire.
Le mandat du secrétaire dure un an, à l'issue duquel, lui-même ou un autre secrétaire doit être nommé.
La tâche la plus visible du secrétaire est de gérer les votes du projet, notamment l'élection du responsable du projet, mais également les autres votes (pour les résolutions générales, par exemple). La gestion du vote inclut aussi la détermination du nombre et de l'identité des personnes pouvant voter, dans le but de calculer le quorum.
Le secrétaire du projet peut représenter le responsable, en conjonction avec le directeur du comité technique. Dans ce cas, ils doivent prendre les décisions en commun si nécessaire — mais seulement en cas de nécessité absolue, et en consensus avec les développeurs.
S'il n'y a pas de secrétaire du projet, ou si le secrétaire actuel est indisponible et n'a pas délégué son autorité pour une décision, cette décision peut être prise ou déléguée par le directeur du comité technique, agissant en tant que secrétaire par intérim.
Le secrétaire est également habilité à trancher les conflits portant sur l'interprétation de la constitution.
Vous pouvez contacter le secrétaire du projet Debian en envoyant un courriel en anglais à secretary@debian.org.
Le secrétaire actuel du projet est Manoj Srivastava <srivasta@debian.org>. Manoj a commencé à utiliser des logiciels libres en 1987, Linux en 1993 ; il est développeur Debian depuis novembre 1995. Manoj est ingénieur électricien de formation (spécialisé dans le domaine des semi-conducteurs), et ne s'est tourné vers l'informatique qu'après coup (principalement parce qu'il n'était pas un vrai scientifique, et ne pouvait plus supporter la mentalité des électrons — ainsi, les électrons refusent de retrouver leur comportement ondulatoire, même si le compteur d'électrons dans le faisceau électronique est éteint et débranché - car les électrons savent que les humains sont truqueurs).
Manoj est secrétaire du projet depuis avril 2001 ; il a pris le poste après que le secrétaire précédent, Darren Benham, eut quitté le projet. En plus d'être secrétaire du projet, Manoj est également membre du comité technique, siège au conseil du SPI, et d'OpenDCE, est l'un des éditeurs de la Charte, et est responsable de 17 paquets (dont un n'est pas libre ).
Après avoir erré de Nouvelle Angleterre vers les États du sud (Mobile, dans l'Alabama), suivant son épouse, Manoj s'est maintenant installé dans le Tennessee, suivant une nouvelle fois sa femme, dans une maison sur les collines verdoyantes de la haute bordure du plateau de Cumberland..., et voici le troupeau de cerfs.
Étant donné l'excentricité des endroits où il a vécu, Manoj a télévoyagé entre sa maison et son lieu de travail depuis sa sortie de l'université du Massachusetts en 1996. Il a tout d'abord commencé en tant que consultant pour DEC, a ensuite travaillé comme programmeur de recherche pour plusieurs petites entreprises, subventionnées par le DARPA. Comme il a dû maintenir son propre bureau distant, les logiciels libres (et Debian) l'ont beaucoup aidé. Étant donné les projets sur lesquels il travaille, il a eu la chance de pouvoir travailler sur des logiciels libres.